PHP是一種用于創(chuàng)建動(dòng)態(tài)WEB頁(yè)面的服務(wù)端腳本語(yǔ)言。如同ASP和ColdFusion，用戶可以混合使用PHP和HTML編寫(xiě)WEB頁(yè)面，訪問(wèn)者瀏覽到該頁(yè)面時(shí)，服務(wù)端會(huì)首先對(duì)頁(yè)面中的PHP命令進(jìn)行處理，然后把處理后的結(jié)果連同HTML內(nèi)容一起傳送到訪問(wèn)端的瀏覽器。但是與ASP或ColdFusion不同，PHP是一種源代碼開(kāi)放程序，擁有很好的跨平臺(tái)兼容性。用戶可以在WindowsNT系統(tǒng)以及許多版本的Unix系統(tǒng)上運(yùn)行PHP，而且可以將PHP作為Apache服務(wù)器的內(nèi)置模塊或CGI程序運(yùn)行。除了能夠精確的控制WEB頁(yè)面的顯示內(nèi)容之外， 用戶還可以通過(guò)使用PHP發(fā)送HTTP報(bào)頭。用戶可以通過(guò)PHP設(shè)置cookies，管理用戶身份識(shí)別，并對(duì)用戶瀏覽頁(yè)面進(jìn)行重定向。PHP具有非常強(qiáng)大的數(shù)據(jù)庫(kù)支持功能，能夠訪問(wèn)幾乎目前所有較為流行的數(shù)據(jù)庫(kù)系統(tǒng)。此外，PHP可以與多個(gè)外接庫(kù)集成，為用戶提供更多的實(shí)用功能，如生成PDF文件等。 用戶可以直接在WEB頁(yè)面中輸入PHP命令代碼，因而不需要任何特殊的開(kāi)發(fā)環(huán)境。在WEB頁(yè)面中，所有PHP代碼都被放置在“”中。 此外，用戶還可以選擇使用諸如<SCRIPTLANGUAGE="PHP"等的形式。PHP引擎會(huì)自動(dòng)識(shí)別并處理頁(yè)面中所有位于PHP定界符之間的代碼。PHP腳本語(yǔ)言的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)與C語(yǔ)言和Perl語(yǔ)言的語(yǔ)法風(fēng)格非常相似。用戶在使用變量前不需要對(duì)變量進(jìn)行聲明。使用PHP創(chuàng)建數(shù)組的過(guò)程也非常簡(jiǎn)單。PHP還具有基本的面向?qū)ο蠼M件功能，可以極大的方便用戶有效組織和封裝自己編寫(xiě)的代碼。從1995年開(kāi)始使用，特別是從1998年其3.0版本的發(fā)布而成為一個(gè)成熟的產(chǎn)品后，ＰＨＰ已被許多的網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)人員所采用和青睞。到目前為止，全世界已經(jīng)有上百萬(wàn)的網(wǎng)站正在運(yùn)行著ＰＨＰ，而且他們的運(yùn)行狀態(tài)都相當(dāng)好。ＰＨＰ是免費(fèi)提供的和開(kāi)放源代碼的，并且是跨平臺(tái)的，它能良好的運(yùn)行在ＵＮＩＸ和ＮＴ下。由于ＰＨＰ具有可以在多平臺(tái)下運(yùn)行的能力，就使得建設(shè)一個(gè)復(fù)雜的網(wǎng)站變成一件很輕松的事情----不管是在NT下還是UNIX下。這樣也將間接的鼓勵(lì)了網(wǎng)站平臺(tái)從NT向UNIX及LINUX的轉(zhuǎn)移。在過(guò)去，如果你要將站點(diǎn)的OS改換一下，象CGI代碼的解釋?zhuān)蛘邔SP轉(zhuǎn)化成PERL等工作都是極其頭痛的事情。而現(xiàn)在如果使用的是PHP，這種改換對(duì)任何人都是毫無(wú)痛苦的。事實(shí)上，現(xiàn)在已經(jīng)有了將ASP轉(zhuǎn)換成PHP的免費(fèi)工具了。當(dāng)然，驅(qū)動(dòng)PHP快速發(fā)展的動(dòng)力不僅僅是其操作平臺(tái)的無(wú)依賴(lài)性。越來(lái)越多網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)人員喜歡PHP,因?yàn)镻HP語(yǔ)言本身的許多優(yōu)秀特點(diǎn):簡(jiǎn)單而工整的語(yǔ)法，對(duì)象支持和非常優(yōu)秀的文檔和強(qiáng)大的功能。
PHP 的全名是一個(gè)巢狀的縮寫(xiě)名稱(chēng)，"PHP: Hypertext Preprocessor"，打開(kāi)縮寫(xiě)還是縮寫(xiě)。PHP 是一種 HTML 內(nèi)嵌式的語(yǔ)言 (類(lèi)似 IIS 上的 ASP)。而 PHP 獨(dú)特的語(yǔ)法混合了 C、Java、Perl 以及 PHP 式的新語(yǔ)法。它可以比 CGI 或者 Perl 更快速的執(zhí)行動(dòng)態(tài)網(wǎng)頁(yè)。

PHP 最初是在 1994 年 Rasmus Lerdorf 開(kāi)始計(jì)畫(huà)發(fā)展。在 1995 年以 Personal Home Page Tools (PHP Tools) 開(kāi)始對(duì)外發(fā)表第一個(gè)版本。在這早期的版本中，提供了訪客留言本、訪客計(jì)數(shù)器等簡(jiǎn)單的功能。隨后在新的成員加入開(kāi)發(fā)行列之后，在 1995 年中，第二版的 PHP 問(wèn)市。第二版定名為 PHP/FI(Form Interpreter)。PHP/FI 并加入了 mSQL 的支援，自此奠定了 PHP 在動(dòng)態(tài)網(wǎng)頁(yè)開(kāi)發(fā)上的影響力。在 1996 年底，有一萬(wàn)五千個(gè) Web 站臺(tái)使用 PHP/FI；在 1997 年中，使用 PHP/FI 的 Web 站臺(tái)成長(zhǎng)到超過(guò)五萬(wàn)個(gè)。而在 1997 年中，開(kāi)始了第三版的開(kāi)發(fā)計(jì)劃，開(kāi)發(fā)小組加入了 Zeev Suraski 及 Andi Gutmans，而第三版就定名為 PHP3。

PHP3 跟 Apache 伺服器緊密結(jié)合的特性；加上它不斷的更新及加入新的功能；并且它幾乎支援所有主流與非主流資料庫(kù)；再以它能高速的執(zhí)行效率，使得 PHP 在 1999 年中的使用站臺(tái)超過(guò)了十五萬(wàn)!!它的原始碼完全公開(kāi)，在 Open Source 意識(shí)抬頭的今天，它更是這方面的中流砥柱。不斷地有新的函式庫(kù)加入，以及不停地更新的活力，使得 PHP 無(wú)論在 UNIX 或是 Win32 的平臺(tái)上都可以有更多新的功能。它提供豐富的函式，使得在程式設(shè)計(jì)方面有著更好的支援。

PHP 的第四代 Zend 核心引擎已經(jīng)出現(xiàn)。整個(gè)劇本程式的核心大幅更動(dòng)，讓程式的執(zhí)行速度，滿足更快的要求。在最佳化之后的效率，已較傳統(tǒng) CGI 或者 ASP 等程式有更好的表現(xiàn)。而且還有更強(qiáng)的新功能、更豐富的函式庫(kù)。無(wú)論您接不接受，PHP 都將在 Web CGI 的領(lǐng)域上，掀起巔覆性的革命。對(duì)于一位專(zhuān)業(yè)的 Web Master 而言，它將也是必修課程之一。