在典型的搜索和替換操作中，必須提供要查找的確切文字。這種技術(shù)對(duì)于靜態(tài)文本中的簡單搜索和替換任務(wù)可能足夠了，但是由于它缺乏靈活性，因此在搜索動(dòng)態(tài)文本時(shí)就有困難了，甚至是不可能的。

使用正則表達(dá)式，就可以：

1.測試字符串的某個(gè)模式。例如，可以對(duì)一個(gè)輸入字符串進(jìn)行測試，看在該字符串是否存在一個(gè)電話號(hào)碼模式或一個(gè)信用卡號(hào)碼模式。這稱為數(shù)據(jù)有效性驗(yàn)證。

2.替換文本。可以在文檔中使用一個(gè)正則表達(dá)式來標(biāo)識(shí)特定文字，然后可以全部將其刪除，或者替換為別的文字。

3.根據(jù)模式匹配從字符串中提取一個(gè)子字符串。可以用來在文本或輸入字段中查找特定文字。

例如，如果需要搜索整個(gè) web 站點(diǎn)來刪除某些過時(shí)的材料并替換某些HTML 格式化標(biāo)記，則可以使用正則表達(dá)式對(duì)每個(gè)文件進(jìn)行測試，看在該文件中是否存在所要查找的材料或 HTML 格式化標(biāo)記。用這個(gè)方法，就可以將受影響的文件范圍縮小到包含要?jiǎng)h除或更改的材料的那些文件。然后可以使用正則表達(dá)式來刪除過時(shí)的材料，最后，可以再次使用正則表達(dá)式來查找并替換那些需要替換的標(biāo)記。

另一個(gè)說明正則表達(dá)式非常有用的示例是一種其字符串處理能力還不為人所知的語言。VBScript 是 Visual Basic 的一個(gè)子集，具有豐富的字符串處理功能。與 C 類似的 Visual Basic Scripting Edition 則沒有這一能力。正則表達(dá)式給 Visual Basic Scripting Edition 的字符串處理能力帶來了明顯改善。不過，可能還是在 VBScript 中使用正則表達(dá)式的效率更高，它允許在單個(gè)表達(dá)式中執(zhí)行多個(gè)字符串操作。