在最開始，可將范式想象成一種特別聰明、能夠自我適應(yīng)的手法，它可以解決特定類型的問題。也就是說，它類似一些需要全面認(rèn)識某個問題的人。在了解了問題的方方面面以后，最后提出一套最通用、最靈活的解決方案。具體問題或許是以前見到并解決過的。然而，從前的方案也許并不是最完善的，大家會看到它如何在一個范式里具體表達(dá)出來。
盡管我們稱之為“設(shè)計范式”，但它們實際上并不局限于設(shè)計領(lǐng)域。思考“范式”時，應(yīng)脫離傳統(tǒng)意義上分析、設(shè)計以及實施的思考方式。相反，“范式”是在一個程序里具體表達(dá)一套完整的思想，所以它有時可能出現(xiàn)在分析階段或者高級設(shè)計階段。這一點是非常有趣的，因為范式具有以代碼形式直接實現(xiàn)的形式，所以可能不希望它在低級設(shè)計或者具體實施以前顯露出來（而且事實上，除非真正進(jìn)入那些階段，否則一般意識不到自己需要一個范式來解決問題）。
范式的基本概念亦可看成是程序設(shè)計的基本概念：添加一層新的抽象！只要我們抽象了某些東西，就相當(dāng)于隔離了特定的細(xì)節(jié)。而且這后面最引人注目的動機(jī)就是“將保持不變的東西身上發(fā)生的變化孤立出來”。這樣做的另一個原因是一旦發(fā)現(xiàn)程序的某部分由于這樣或那樣的原因可能發(fā)生變化，我們一般都想防止那些改變在代碼內(nèi)部繁衍出其他變化。這樣做不僅可以降低代碼的維護(hù)代價，也更便于我們理解（結(jié)果同樣是降低開銷）。
為設(shè)計出功能強(qiáng)大且易于維護(hù)的應(yīng)用項目，通常最困難的部分就是找出我稱之為“領(lǐng)頭變化”的東西。這意味著需要找出造成系統(tǒng)改變的最重要的東西，或者換一個角度，找出付出代價最高、開銷最大的那一部分。一旦發(fā)現(xiàn)了“領(lǐng)頭變化”，就可以為自己定下一個焦點，圍繞它展開自己的設(shè)計。
所以設(shè)計范式的最終目標(biāo)就是將代碼中變化的內(nèi)容隔離開。如果從這個角度觀察，就會發(fā)現(xiàn)本書實際已采用了一些設(shè)計范式。舉個例子來說，繼承可以想象成一種設(shè)計范式（類似一個由編譯器實現(xiàn)的）。在都擁有同樣接口（即保持不變的東西）的對象內(nèi)部，它允許我們表達(dá)行為上的差異（即發(fā)生變化的東西）。合成亦可想象成一種范式，因為它允許我們修改——動態(tài)或靜態(tài)——用于實現(xiàn)類的對象，所以也能修改類的運作方式。
在《Design Patterns》一書中，大家還能看到另一種范式：“繼承器”（即Iterator，Java 1.0和1.1不負(fù)責(zé)任地把它叫作Enumeration，即“枚舉”；Java1.2的集合則改回了“繼承器”的稱呼）。當(dāng)我們在集合里遍歷，逐個選擇不同的元素時，繼承器可將集合的實施細(xì)節(jié)有效地隱藏起來。利用繼承器，可以編寫出通用的代碼，以便對一個序列里的所有元素采取某種操作，同時不必關(guān)心這個序列是如何構(gòu)建的。這樣一來，我們的通用代碼即可伴隨任何能產(chǎn)生繼承器的集合使用。